Тривалий час на початку розвитку захворювання атеросклероз може протікати безсимптомно. Тому розрізняють кілька періодів захворювання: початковий доклінічних період і період з яскраво вираженими клінічними проявами. У першій (ішемічної) стадії захворювання у зв'язку з вираженою закупоркою судин, недостатній кровообіг веде до деструктивних і дистрофічних змін в різних органах.

 У другій стадії захворювання (некротичної) у зв'язку з наявністю спазму і тромбозу судин з'являються вогнища некрозу. У третій стадії захворювання (фіброзної) в органах і тканинах на уражених ділянках розвиваються рубцеві зміни.

Атеросклероз - хронічний патологічний процес, що характеризується специфічним ураженням артерій еластичного і м'язово-еластичного типу

Захворювання є наслідком порушення білкового та ліпідного обміну в організмі. В основі хвороби лежить відкладення ліпідів, зокрема холестерину, у внутрішній артеріальній стінці, з подальшим розростанням навколо сполучної тканини (склероз) і відкладенням солей кальцію (кальциноз).